Phi Delta Phi verwendet seit der Gründung des ersten Inns an der University of Michigan im Jahr 1869 dasselbe Wappen. Die Symbolik entspricht der damaligen Zeit und ist der Allgemeinheit heute nicht mehr gängig. Nichtsdestotrotz sind die indirekten Aussagen immer noch aktuell. Als Zeichen der Kontinuität und in Anerkennung seiner Bedeutung hat man sich gegen eine Umgestaltung des Wappens entschieden. Zusätzlich findet das „kleine“ Logo, bestehend aus den griechischen Buchstaben Phi und Delta, Gebrauch.
Im Folgenden sollen das Wappen und seine Symbole beschrieben werden:
Beschreibung
Der Schild ist in Gold gefasst und im Verhältnis 2/3 zu 1/3 horizontal geteilt. Auf dem unteren, in rot gehaltenen Feld, prangt ein weißer Schädel in Frontansicht. Dahinter befinden sich zwei gekreuzte, ebenfalls weiße, Oberschenkelknochen. Das obere Feld ist Himmelblau (pearl blue) und zeigt eine Zwergohreule mit ausgebreiteten Flügeln. Hinter dem Schild kreuzen sich zwei goldene Schwerter. Die Helmzier bildet ein aus einem roten und einem blauen Band gewundener Kranz. Auf ihm ruht ein Unterarm, der ein Kreuz hält, an dessen der Ende sich jeweils in fünfzackiger Stern mit einer Jahresangabe (1551, 1776, 1779) befindet. Des Weiteren stützt der Unterarm einen verzierten Balken mit zwei Waagschalen. Unterhalb des Schildes findet man den Wahlspruch von Phi Delta Phi in griechischen Groß- und Kleinbuchstaben.
Bedeutung
Das Hauptfeld ist rot gefärbt. Rot ist die Farbe der Tapferkeit, eine grundlegende Eigenschaft des Rechtsanwaltes. Des Weiteren steht es für die Courage, die die Gründer als Pioniere bei der Gründung studentischer Vereinigungen in den USA aufbrachten (Phi Delta Phi ist die älteste kontinuierlich bestehende studentische Juristenvereinigung). Vornehmlich versinnbildlicht es den Mut, den es Bedarf um nach dem höchsten Niveau juristischer Ethik zu streben und durch vorbildliches Verhalten einen Beitrag zur Verbreitung der Furchtlosigkeit und Erhabenheit des Rechts zu leisten.
Der Schädel ist ein Vanitas-Motiv (Symbol der Vergänglichkeit, „memento mori“) und erinnert als solches die Mitglieder an die Vergänglichkeit des Lebens und das alle Menschen, gleich welcher Herkunft und Eigenschaft, dem Tod als gemeinsamen Zustand entgegenstreben. Er lehrt, dass wir unseren Alltag bewusst und planvoll leben sollten und unseren Mitmenschen die jedem zustehende Wertschätzung zukommen lassen müssen. Für Mitglieder beinhaltet er auch die Ermahnung, andere mit vorbildlicher Freundlichkeit und Höflichkeit zu behandeln, so wie die Freundschaft zwischen den Mitgliedern zu pflegen. Der Mensch lernt manchmal durch Antithese. So lehrt der Schädel mit seiner unheimlichen Assoziation, die schönen Dinge des Lebens zu schätzen.
Die Frontansicht symbolisiert die Bereitschaft, mit der Phis unangenehmen Tatsachen aufrecht begegnen, egal wie schwer sie wiegen.
Weitergeführt wird die Bedeutung des Schädels durch die zwei übereinandergelegten Knochen. Sie stehen für die interne Unterscheidung zwischen Studenten und Alumni. Ein Ausdruck für die enge und freundliche Beziehung die beide Gruppen verbindet, ist das diagonale, gleichmäßige Übereinanderlegen.
Weiß ist die Farbe der Reinheit und Unschuld. In diesem Zusammenhang versinnbildlicht es die Reinheit der Leitgedanken, der den Handlungen der Phis zugrunde liegt, fordert dazu auf, sich von fragwürdigen Geschäfte fernzuhalten und erinnert daran, dass das Ziel immer die Verteidigung der Unschuldigen und die Durchsetzungen des Rechts bzw der Gerechtigkeit ist.
Das obere Drittel des Schildes schützte früher wichtige Körperteile des Trägers – Herz und Kopf. Die Eule auf blauem Grund hat daher eine herausgehobene Bedeutung. Das Himmelblau (Pearlblue), das Phi Delta Phi verwendet, steht für die Freundschaft und Loyalität, welche die Grundlagen jeden Inns bilden. Die Zwergohreule ist ein antikes Symbol für Studieren und Weisheit. Um das Recht zu ergründen, bedarf es eines vertieften Studiums, nicht nur die Bewältigung des Notwendigsten, sondern auch ein Verständnis für die Geschichte und Bedeutung von Regeln. Die Anwendung des Rechts erfordert Weisheit, Kenntnisse der Psyche und der menschlichen Natur. Die Vereinigung dieser Eigenschaften sichert die korrekte Interpretation der Gesetze und deren Ausführung mit dem Ziel möglichst gerecht zu entscheiden. Die ausgebreiteten Flügel füllen das obere Feld fast vollständig aus und unterstreichen mit ihrem allumfassenden Eindruck die schützende Wirkung des Studierens und der Weisheit.
Gold wird als das vornehmste Metall angesehen. Der Gebrauch bezieht sich hier sowohl auf die Nobilität und Würde der Jurisprudenz als auch die zahlreichen Möglichkeiten Rechtsgelehrter, der Menschheit zu dienen.
Die zwei gekreuzten Schwerter haben jeweils eigene Bedeutungen. Das eine symbolisiert die Kraft, die manchmal notwendig ist, um dem Recht Geltung zu verschaffen. Das andere erinnert an die Ernsthaftigkeit der Verpflichtung, die Phi Delta Phi eingegangen ist.
Der über dem Schild befindliche Kranz ist eine Reminiszenz an die Siegerkränze des Mittelalters, und als solche eine Symbol der Anerkennung an aller Mitglieder, die täglich bemüht sind, das Anliegen von Phi Delta Phi voranzubringen.
Der Unterarm repräsentiert den Arm der Gerechtigkeit. Die auf den drei Sternen vermerkten Jahre – 1551, 1776, und 1779 – sind die Geburtsdaten dreier bedeutender Rechtsgelehrter, Edward Coke (korrekt wäre 1552) , Joseph Chitty (korrekt wäre 1775) und Joseph Story, die auf die Gründer von Phi Delta Phi besonderen Einfluss hatten.
Der Balken mit den zwei Schalen bildet die Waage der Gerechtigkeit. Seine Verzierung und goldene Farbe indizieren die Ehrfurcht vor der Gerechtigkeit und betonen das Gemeininteresse am Recht und dessen Administration.
Der Wahlspruch am Fuße des Wappens lautet: „Philous Dikaiooi Philosophoi“, „Friends of Justice and Wisdom“.